7月8日は｢質屋の日｣だそうです。ご想像のとおり､7(しち)8(や)の語呂合わせです。質屋は物品(質草)を質(担保)に取り､金銭の貸し付けをする商売ですよね。期限までに弁済を受けなければ､その物品の所有権が質屋に移ります。これを｢質流れ｣と言います。質屋の｢質｣は､｢約束を守る証しとして相手に預けておくもの｣と言う意味があります。派生語の｢人質｣は､交渉を有利にするために身柄を拘束することですよね。質屋の歴史はかなり古く､奈良､平安時代には宅地や田畑を質入れしてお金を借りていた記録があります。当時は､質屋の専門店ではなく､貴族や寺院などが副業として貸し付けをやっていました。鎌倉時代になって｢無尽銭(むじんせん)｣と言う､商売としての質屋が生まれます。江戸時代になると｢質屋｣と言う名称が生まれます。当時の質屋ののれんには｢将棋の駒の絵｣が目印として描かれていました。これは､｢歩｣いて店に入ると｢金｣になると言う､｢歩｣の駒が相手陣地に入ると裏返り｢と金｣となって出世する将棋のルールをシャレたものでした。その頃のある歌人が｢露｣と言う字を質入れしたと言う記録が残っています。お金を返すまで｢露｣と言う字を使わないと約束して質草になったそうです。これだと質流れになったらどうなるんでしょうね!?　明治時代になると､質屋は｢一六銀行(いちろくぎんこう､1+6=7)｣と言う隠語で親しまれ､盛んになりました。こうして､質屋は1960年代頃まで庶民の金融機関の中心となる存在でした。しかし､その後､無担保･無保証人の｢消費者金融｣や｢サラリーマン金融(サラ金)｣､｢リサイクルショップ｣などが生まれ､質屋の多くが廃業となりました。それでも現在､質屋の数は全国で1,600軒ほどあるそうですよ。（2022.7/1）