1月18日は｢初観音｣で､今年最初の｢観音様(観世音菩薩)｣の｢縁日｣です。この日は､観音様とのご縁が結べる日で､各地の寺院は大いに賑わいます。さて､昔々インドの南に｢早離(そうり)と即離(そくり)｣という幼い兄弟が居ました。ふたりの両親は､すでに亡くなっています。ある日悪い男が､｢お前たちの家をくれたら､両親に会わせてやろう｣と兄弟を無人島へ連れて行き､置き去りにしてしまいました。兄弟は騙されたのです。飢えと渇きで､幼いふたりはどうすることも出来ず､死を待つことしか出来ません。弟は｢僕たちは､両親を亡くし､人に騙され､人知れず死んで行くなんて｣と嘆き悲しみますが､兄は｢僕も最初はそう思った。でも､僕たちは親と別れる悲しさ､人に騙される悔しさ､そして飢えと渇きの苦しさを､他人の何倍も知ることが出来た。今度生まれ変わる時は､悲しみに嘆く人々を救おう。他人を慰めることで､自分も慰められるんだよ｡｣ それを聞いた弟の心にも何かが目覚めました。兄弟は､ほどなく静かに息をひきとります。その死顔は､とてもおだやかで微笑んでいたと言います。この兄弟が生まれ変わって､兄が｢観世音菩薩(かんぜおんぼさつ)｣､弟が｢勢至菩薩(せいしぼさつ)｣になったと言う､｢華厳経｣の説話です。観音様は､あらゆる人を救うために､老人､子ども､兵士､僧侶､鬼､妖怪､天女など､臨機応変に三十三種類の姿に変身します。これを｢観音三十三身｣と言います。｢西国三十三ヶ所｣や｢三十三間堂｣｢三十三観音｣などの数字は､この｢三十三身｣に由来しています。（2025.1/15） |
