秋のお彼岸は､9月23日の｢秋分の日｣を中日として前後3日間を合わせた7日間です。お彼岸の時期に真西へ沈む夕陽の向こう側にある彼岸浄土の先祖を偲び､供養する仏事です。この期間､各寺院では｢彼岸会(ひがんえ)｣の法要を営みます。この彼岸会は､インド､中国など他の仏教国にはない日本独自の行事です。それは､この彼岸会法要の起源が､もともとあるひとりの人物の霊魂を鎮めるための行事であったからなのです。奈良時代末期､｢長岡京｣で即位した､第50代桓武(かんむ)天皇(在位737～806)は､即位にあたり実弟の早良(さわら)親王(750～785)を皇太子にします。しかし､長男が成長すると天皇位を嗣がせたいとするのが親心。そこで桓武天皇は､朝廷高官の暗殺事件の首謀者として早良親王に罪を被せ､逮捕幽閉し､淡路島へ流刑にしてしまいました。無実を訴えた早良親王は､抗議の断食をしますが､配流の途上､無念の餓死となってしまいます。これで､桓武天皇としては邪魔者がいなくなり､息子を皇太子にして､わが世の春を迎えます。しかし､異変は3年後に起こります。延暦7年(788)に､桓武天皇の后(きさき)の藤原旅子が亡くなったのを皮切りに､次々に身近な親族が亡くなり､疫病洪水が発生し､皇太子も重い病に伏せる事態となりました。桓武天皇は､早良親王の怨霊の祟りと恐れ､延暦13年(794)に､怨霊封じのための寺社を配置した土地に都を遷すのです。それが｢平安京｣､現在の京都です。そして桓武天皇は､弟を死に追いやった後ろめたさからか､延暦19年(800)､故早良親王に｢崇道(すどう)天皇｣という｢追号(ついごう)｣を贈りました。この｢崇道天皇｣は､即位もない､歴代の天皇系図にも属さない､便宜上の存在です。こうして､桓武天皇は､早良親王のため､春秋の彼岸の七日間の間､昼夜を問わず｢金剛般若波羅蜜多経｣を読経することを諸国の国分寺に命じたのです。つまり､｢彼岸会法要｣の始まりは､非業の死を遂げた早良親王の怨念を鎮めるためだったのですね。以降､これが慣習化され､ついには今日のように､我々一般庶民による墓参りや先祖供養の行事として広まって行ったと言うわけです。（2022.9/15）