明治32年(1899)5月25日､日本で初めて｢食堂車｣が誕生しました。それは官営鉄道であった｢国鉄｣ではなく私鉄の｢山陽鉄道｣で､｢神戸駅｣から｢下関駅｣までの瀬戸内沿いを走る長距離路線でした。この日本初の｢食堂車｣は､乗客なら誰でも利用出来たわけではなく､｢一等車の乗客｣専用でした。従って､シャンデリアなど豪華な内装で､メニューは徹底して洋食にこだわり､ビール､ビーフステーキ､チキンカツレツ､オムレツ､ハムエッグ､コーヒー紅茶など。移りゆく景色を眺めながらの食事は､日常にはない贅沢な体験で好評を博しました。この｢食堂車｣が私鉄の山陽鉄道で生まれたのは､当時の国鉄よりも柔軟で攻めた経営姿勢がもたらした結果で､他にも｢日本初の寝台車｣や｢日本初の特急列車｣､｢日本初のボーイ乗車｣など､次々と新しい試みを導入して日本の鉄道文化をより豊かなものにしました。この｢山陽鉄道｣は､明治36年(1906)に国鉄に買収され､路線はそのまま｢国鉄･山陽本線｣となりました。現在鉄道車両内での食事は､一部の｢豪華観光列車｣以外では､厨房を備えた本格的｢食堂車｣はほとんど無くなり､調理済み弁当を温めて提供したり､持込の｢駅弁｣が主流になっています。しかし､近年では列車での旅情を醸すには最適な｢食堂車｣再導入の機運が広がっていると言うことです。ぜひ復活してほしいですね。（2026.5/15） |
