4月8日は｢釈迦｣生誕の日と言われる｢灌仏会(かんぶつえ)｣です。この日は｢花まつり｣とも言い､花で飾られた｢花御堂(はなみどう)｣に安置された｢釈迦誕生仏｣に｢甘茶(あまちゃ)｣をそそぐことで子供達の健康を祈る仏教行事で､全国の寺院で行われます。｢灌仏会｣も｢仏にそそぐ」と言う意味です。釈迦は､北インドの｢シャーキヤ(釈迦)国｣の王である父(シュッドーダナ王)と母の摩耶(マーヤー)夫人との間に生まれた王子で､本名は｢ガウタマ･シッダールタ｣です。摩耶夫人は出産のための里帰りの途中､現在のネパールの｢ルンビニ｣にある花園に差し掛かった時､産気づき釈迦を産みました。諸説ありますが､それは紀元前624年4月8日のこととされています。釈迦は生まれるとすぐに､東西南北にそれぞれ7歩ずつ歩き､両手で天と地を指さし､｢天上天下唯我独尊(てんじょうてんげゆいがどくそん)｣と唱えたとされています。それは｢この世で尊い者は私一人である｣ではなく､｢この世界に生きとし生けるすべての人が尊い存在である｣と言う意味です。ルンビニの花園で生まれたことから､この日を｢花まつり｣と言われるようになりました。釈迦が生まれた時､頭上に9頭の龍(九龍)が現れて祝福し､釈迦の体に甘露(かんろ)の雨を降らせ､産湯として使わせたと言います。この伝説から､｢花まつり｣で人々は｢甘茶｣を誕生仏にそそぎ､それを飲んで厄除けとしています。｢甘茶｣は､｢ガクアジサイ｣の変種｢小甘茶｣から作られます。その葉は苦いのですが､発酵させると砂糖の約1,000倍の甘さになると言われています。砂糖がない時代には甘味料として非常に重宝され､漢方薬などにも使用されていました。｢花まつり｣の起源は､我が国では平安時代までさかのぼると言われています。（2023.4/1）