毎年9月20日から9月26日まで｢動物愛護週間｣です。これは｢ひろく国民の間に､命あるものである動物の愛護と適正な飼養についての関心と理解を深めるようにするため｣と言う主旨の｢動物愛護管理法｣で定められている法律です。さて､奈良市の｢奈良公園｣で今でこそ大人気の鹿は､｢春日大社｣の主神｢建御雷命(たけみかづちのみこと)｣の使いである｢神鹿(しんろく)｣で､平安時代から崇拝の対象とされてきました。江戸時代には､鹿を保護管理する｢鹿奉行｣と言う役人がいて､年三千石を餌代として預かっていました。町人が故意に鹿を殺してしまうと､斬首の上､さらし首の刑にされることもあったそうです。こうした過保護の鹿と町人との間でトラブルも多く､夜間人が出歩くと路地から鹿が飛び出して人に敵対し､何人もケガをさせる例もありました。そんな場合でも､町人は手向かうことも出来ませんでした。しかし､鹿も生き物ですから事故であれ病死であれ死ぬことがあります。その死体が偶然にも自分の家の前で発見された場合､その家の住人が責任を取らないといけなくなり､罰金として｢三文(￥100～￥300)｣を徴収されるという法があったそうです。それを発見する｢鹿奉行｣配下の小役人は､だいたい朝のうちに見回りして､見つけ次第その家に有無を言わさず徴収となるのです。そのため､町民は毎朝早起きをして鹿が家の前で死んでいないか確認するようになったのです。罰金は微々たるものですが､｢神鹿｣なので外聞が悪いため､万一､鹿の死体があったらコッソリと違う場所に移動させることで｢災難｣を回避していました。そこから｢早起きは三文の得｣と言う｢ことわざ｣が生まれたそうですよ。(諸説あり)（9/15）